按成膜原因和流動方向，可分為升膜蒸發器，降膜蒸發器，刮膜蒸發器3種。膜蒸發器單元主要由蒸發器、蒸汽液分離器、預熱器和簡單的分離器三部分組成，蒸發器為膜式列管熱交換器。
該膜蒸發器由一個或多個帶套受熱的筒體和筒內旋轉的刮膜器組成。刮膜機連續刮去受熱表面上厚而均勻的液膜，然后向下移動；在此過程中，低沸點的組分蒸發，殘渣從蒸發器底部排出。
一般來說，薄膜蒸發器主要用于石油化工行業的堿濃縮、硫化堿蒸發、樹脂、橡膠干燥等技術，其應用可以獲得非常大的經濟效益。與常規通用鑄鐵鍋等設備相比.
薄膜蒸發器有以下優點。
一是占用空間較小，能進行機械化蒸發，使用方便，運行效率較高；
受轉子刮板的推動，薄膜蒸發器可以獲得非常好的換熱效果，而且薄膜蒸發器的表面蒸發時間也變得更短，因而不易結垢、結焦，不會造成過多的沉淀物積累，有利于除垢。
配有薄膜蒸發器的導熱油爐不會消耗過多的煤塊等燃料，可大大節約能源。
膜蒸發器的使用，有利于工藝放大設計，可以代替釜式干燥器，并且可以減少放大誤差。
但是，在實際應用過程中，薄膜蒸發器的應用還存在一些瓶頸。聚四氟乙烯作為膜蒸發器的溝槽刮板材料，具有較強的耐腐蝕性能，但耐高溫性能差。為解決這個問題，可采用石墨等耐高溫腐蝕材料。同時，薄膜蒸發器；工藝管道是無縫管，需要每月更換一次管道，為了解決這個問題，可以使用不銹鋼或管道內襯，內襯含有腐蝕物質，如氟塑料換熱器，以確保管道不受腐蝕
